Popular Thai Adjectives and How to Use Them

Written By: Catherine Wentworth and Hugh Leong

Adjectives are words that describe nouns. Thai and English treat adjectives a bit differently. The word order is different. English uses adjective + noun as in “big dog”, and “white rabbit”.

The Thai word order is the opposite, noun + adjective, as in “หมาตัวใหญ่” and “กระต่ายสีขาว”.

Thai adjectives also do not use the “be” verb as English ones do as in “the dog is big.” But use the simple noun + adjective pattern as in “หมาตัวใหญ่”. Thai adjectives in fact act very much like Thai verbs do.

There are many adjective patterns in Thai. The following are six common patterns. Simple examples are given here. You can use the vocabulary below to substitute in the patterns to make your own phrases and sentences.

Enter your email below to receive our FREE Thai Language Cheat Sheet. It includes a comprehensive list of downloadable PDFs to quickly get you started learning the Thai language. The Cheat Sheet covers everything, from the alphabet, tone marks, and consonant sounds to vocabulary and much more.

Pattern 1…

The first pattern is a simple noun with a describing adjective.

Noun + adjective
หมา + ใหญ่

Examples:

หมาใหญ่
A big dog.


หมาสีขาว
A white dog.

Advertisement


หมาดุ
A vicious dog.

Negative Pattern 1

All adjective patterns can also be negative.

Noun + not + adjective
หมา + ไม่ +ใหญ่

Examples:

หมาไม่ใหญ่
The dog isn’t big.

หมาไม่ใช่สีขาว
The dog isn’t white.


หมาไม่ดุ
The dog isn’t vicious.

Pattern 2…

All Thai nouns have classifiers. These are usually used when counting nouns but can also be used when describing them. They aren’t required and if left out carry the same meaning as Pattern 1.

Noun + classifier + adjective
หมา + ตัว + ใหญ่

Examples:

หมาตัวใหญ่
The big dog.

หมาตัวสีขาว
The white dog.


หมาตัวดุ
The vicious dog.

Pattern 3…

The verb “be” is usually not used with Thai adjectives but can be used in sentences.

Pronoun/noun + be + noun + (classifier) + adjective
มัน + เป็น + หมา + (ตัว) + ใหญ่

Examples:

มันเป็นหมาตัวใหญ่
It’s a big dog.


มันเป็นหมาตัวสีขาว
It’s a white dog.


หมาโน่นเป็นหมาตัวสีขาว
That dog over there is a white dog.


มันเป็นหมาดุ
It’s a vicious dog.

Pattern 4…

Other verbs can be used in sentences with adjectives also.

Pronoun/noun + verb + noun + (classifier) + adjective
ผม + ชอบ + หมา + (ตัว) + ใหญ่

Examples:

ผมชอบหมาตัวใหญ่
I like big dogs.


ผมชอบหมาตัวสีขาว
I like white dogs.


ผมไม่ชอบหมาดุ
I don’t like vicious dogs.

Pattern 5…

Thai can also use the equivalent of which/that when describing nouns.

Noun + ที่ + (classifier) + adjective (+ phrase)
หมา + ที่ + (ตัว) + ใหญ่ (+ อยู่ที่วัด)

Examples:

(the following can be read “dog” or “dogs”)

หมาที่ตัวใหญ่อยู่ที่วัด
The dog, which is big, is at the temple.


Or… หมาตัวที่ใหญ่อยู่ที่วัด


หมาตัวสีขาวอยู่ที่วัด
The white dog is at the temple.


Or… หมาตัวที่สีขาวอยู่ที่วัด


หมาตัวดุอยู่ที่วัด
The vicious dog is at the temple.


Or… หมาตัวที่ดุอยู่ที่วัด

Pattern 6…

Thai adjectives all have “intensifiers”, words that make the adjective stronger. English has words like “very”, and “really”, and other general-use intensifiers. Thai also has general intensifiers (มาก, จริงๆ) as well as at least one specific intensifier for each adjective.

Sometimes there are two Thai adjectives that have the same meaning. When said together they also intensify the meaning (ดุร้าย is “quite fierce, vicious”; อ้วนท้วน is “truly fat, plump”).

One more way adjectives can be intensified is simply by repeating them (ใหญ่ ใหญ่, or ใหญ่ๆ).

Listen to how a native Thai speaker says repeated adjectives and you will find something interesting. Each one is said with a different tone. This is a case where the written tone rules don’t apply. It is why listening to a native speaker is the only way to get it right.

Noun + adjective + intensifier
หมา + ใหญ่ + มาก

Examples:

หมาใหญ่มาก
A very big dog (general intensifier).


หมาใหญ่จริงๆ
A really big dog (general intensifier).


หมาใหญ่เบ้อเร่อ
A huge dog (specific intensifier for “ใหญ่”).


หมาดุร้าย
An incredibly vicious dog (a double adjective).


หมาใหญ่ๆ
A truly big dog (repeating the adjective).

Exercise: Interpreting adjective patterns…

ฉันต้องการบ้านหลังใหญ่มาก
I want a very big house.


มันเป็นวัดสีขาว
It is a white temple.


หมาน่าเกลียด
It is an ugly dog.


รถของพวกเขาเป็นรถที่ช้า
Their car is slow.


ห้องนี้ไม่แพง ห้องนี้ถูก
This room is inexpensive. It is cheap.

Exercise: Creating Complete Thai Sentences…

เธอมีสุนัขสีขาว
She has a white dog.


ฉันต้องการห้องใหญ่
I want a big room.


รถเร็วจริงๆ
That car is really fast.


ต้นไม้ไม่ใช่สีเขียว
The tree isn’t green.


เธอซื้อดอกไม้สีแดง
She bought some red flowers.


วัดใหญ่จริงๆ
The temple is huge.


มันเป็นกระต่ายตัวเล็ก
That is a small rabbit.


มันเป็นงูเขียว
It a green snake.


เธอมีบ้านแพง
She has an expensive house.


รถสีแดงแพง
The red car is expensive.

Challenging Sentences

Below is a list of challenging sentences.

หมาตัวใหญ่สีขาวดุร้ายและหิว
The big, white, vicious dog is hungry.

หมาตัวใหญ่สีขาวดุร้ายแล้วก็กำลังหิวด้วย (same meaning as above)

Vocabularies

Nouns (classifiers):

dog: หมา, สุนัข (ตัว)
rabbit: กระต่าย (ตัว)
temple: วัด (วัด)
house: บ้าน (หลัง)
car: รถ, รถยนต์ (คัน)
tree: ต้นไม้ (ต้น)
flower: ดอกไม้ (ดอก)
woman: ผู้หญิง (คน)
snake: งู (ตัว)
room: ห้อง (ห้อง)

Pronouns

it: มัน
I (female)
: ฉัน
I (male speaker)
: ผม
you, she
: คุณ
they: พวกเขา

Verbs

like: ชอบ
want: อยากได้, ต้องการ
have: มี
buy: ซื้อ
sell: ขาย
belong to: ของ

Adjectives

white: สีขาว
black: สีดำ
green: สีเขียว
red: สีแดง
yellow: สีเหลือง
blue: สีฟ้า

Quality

big: ใหญ่
small: เล็ก
vicious: ร้าย, ดุร้าย
kind: ใจดี
fast: เร็ว
slow: ช้า
tall: สูง
short: เตี้ย
expensive: แพง
cheap: ถูก
cute: น่ารัก
beautiful: สวย
ugly: น่าเกลียด
hungry: หิว

What to Read Next